저 멀리, 깊고 푸른 바다에 물고기 한 마리가 살고 있었대.
그 물고기는 보통 물고기가 아니라 온 바다에서 가장 아름다운 물고기였지.
파랑, 초록, 자줏빛 비늘 사이사이에 반짝반짝 빛나는 은비늘이 박혀 있었거든.
다른 물고기들도 그 물고기의 아름다움에 감탄했지.
물고기들은 무지개 물고기를 불러 냈어.
“얘, 무지개 물고기야, 이리와서 우리랑 같이 놀자!”
하지만 무지개 물고기는 대꾸도 없이 잘난 체하며 휙 지나가 버릴 뿐이었지.
비늘을 반짝이면서 말이야.

어느날, 파란 꼬마 물고기 한 마리가 무지개 물고기를 뒤따라왔어.
파란 꼬마 물고기는 무지개 물고기를 불러 세웠지.
“무지개 물고기야, 잠깐만 기다려 봐! 네 반짝이 비늘 한 개만 줄래? 네 반짝이 비늘은 정말
멋지구나. 너한텐 굉장히 많잖아.”
무지개 물고기는 버럭 소리를 질렀어.
“내가 가장 아끼는 건데 널 달라고? 네가 뭔데 그래? 저리 비켜!”
파란 꼬마 물고기는 깜짝 놀라서 도망가 버렸지.
파란 꼬마 물고기는 어찌나 마음이 상했던지 친구들에게 그 일을 일러바쳤대.
그 뒤로는 아무도 무지개 물고기랑 놀려고 하지 않는 거야.
무지개 물고기가 다가오면 모두들 자리를 피해 버렸지.

아무도 감탄해 주지 않는데, 눈부신 반짝이 비늘이 있어봐야 무슨 소용이 있겠어?
이제 무지개 물고기는 온 바다에서 가장 쓸쓸한 물고기가 되어 버렸지.
어느날, 무지개 물고기는 불가사리 아저씨에게 고민을 털어놓았어.

“나는 정말로 예쁘잖아요. 그런데 왜 아무도 나를 좋아하지 않는 걸까요?”
불가사리 아저씨가 말했어.
“나는 그런 질문에는 대답해 줄 말이 없구나. 산호초 뒤에 있는 깊은 동굴에 가면
문어 할머니를 만날 수 있을 거다. 어쩌면 문어 할머니가 널 도와 줄거다.”
무지개 물고기는 동굴을 찾아갔지.
동굴은 너무나 껌껌해서 아무것도 보이지 않았어.
그런데 갑자기 눈동자 두 개가 무지개 물고기 쪽을 향해 반짝하더니,
껌껌한 데서 문어 할머니가 나타났어.
문어 할머니는 낮은 목소리로 말했어.
“널 기다리고 있었다. 파도가 벌써 네 이야기를 전해 주더구나. 내가 널 도와주마.
네 비늘을 다른 물고기들에게 한 개씩 나눠 줘라. 그럼 넌 바다에서 가장 아름다운 물고기가
되진 못하겠지만, 지금보다 훨씬 행복해질 거다.”
“싫어......”? 무지개 물고기가 막 말을 꺼내려는데, 문어 할머니는 벌써 까만 먹물을 내뿜고
사라졌어.
‘내 비늘을 나눠 주라고? 이렇게 예쁜 비늘을? 안돼. 비늘이 없으면 난 행복하게 살 수 없는 걸?’

무지개 물고기는 갑자기 꼬리지느러미 쪽에서 물결이 살랑이는 것을 느꼈어.
파란 꼬마 물고기가 돌아왔네!
“무지개 물고기야, 제발 화내지마! 난 그냥 작은 비늘 한 개만 갖고 싶었을 뿐이야.”
무지개 물고기는 마음이 흔들렸어.
아주아주 조그만 반짝이 비늘 딱 한 개뿐인데, 뭘.
한 개쯤은 없어도 괜찮을 거야.
무지개 물고기는 조심스럽게 가장 작은 비늘 한 개를 뽑아서 꼬마 물고기에게 주었어.

“고마워! 정말 고마워!”
파란 꼬마 물고기는 좋아서 물거품을 보글보글 내뿜으며 반짝이 비늘을 파란 비늘 사이에 끼웠지.
무지개 물고기는 기분이 묘해졌어.
그래서 파란 꼬마 물고기가 반짝이는 비늘을 달고 앞으로 뒤로 헤엄치는 모습을 한동안 가만히
지켜보았지.

파란 꼬마 물고기는 비늘을 반짝이면서 바다 속을 쉭쉭 헤엄쳐 돌아 다녔지.
오래지 않아 다른 물고기들도 무지개 물고기 주변으로 몰려 들었어.
자기들도 반짝이 비늘을 갖고 싶었거든.
무지개 물고기는 반짝이 비늘을 뽑아서 나눠 주었어.
반짝이 비늘을 하나씩 하나씩 뽑아서 나눠주면 줄수록 기쁨이 더욱 커졌지.
무지개 물고기를 둘러싼 바다는 반짝이 비늘로 가득해졌어.
무지개 물고기는 이제 다른 물고기들 사이에서 편안함을 느끼게 되었대.
마침내 무지개 물고기에게는 반짝이 비늘이 딱 하나 남았어.
가장 아끼는 보물을 나눠 주어 버렸지만 무지개 물고기는 행복했어.
다른 물고기들이 무지개 물고기를 불러 냈지.
“무지개 물고기야, 이리 와봐. 이리 와서 우리랑 같이 놀자!”
“그래, 곧 갈게.”
무지개 물고기는 기분이 좋아서 물을 첨벙거리며 친구들한테 헤엄쳐 갔대.