심리평가는 개인의 심리적 특성을 이해하기 위한 일련의 전문적인 과정으로서 심리검사, 면담, 행동관찰 등 여러 다른 방법에 의해 이루어진다(Goldstein, 1990). 다시 말하자면 심리평가는 심리검사 수행이 기본 요소로서 주요하지만 그외에도 면담, 자연적 상황이나 체계적 상황에서의 행동관찰, 기타 다양한 기록 등을 포함한다. 따라서 심리평가는 다양한 평가결과를 종합하여 최종적으로 해석을 내리는 보다 복잡하고 전문적인 과정이라고 볼 수 있다. 심리평가 과정은 일차적으로 자문이 의뢰된 문제를 분석하고 난 다음 적절한 평가 절차와 심리검사를 결정하고 검사를 시행, 채점하며, 심리검사 결과를 해석하고 그외 다른 자료와 종합하며 심리평가를 자문한 의뢰처나 인접 전문가 또는 피검사자에게 이러한 결과를 효율적으로 전달해주는 일련의 절차를 거치게 된다(Newmark, 1985). 여기에서는 심리평가의 여러 가지 요소 중에서 특히 심리검사에 대해 살펴보기로 하겠다. 물론 심리검사는 이론적인 배경보다 시행이나 실시법 그리고 해석하는 방법이 보다 중요한 과정이지만다음에서 제시하는 이론적 배경이 없이는 이해할 수 없는 과정이기도 하다. 따라서 본 과정에서는 우선 심리검사의 정의, 발달, 목적 및 심리검사에 대한 인식을 살펴봄으로써 이에 대한 개괄적인 이해를 돕고자 한다. 1.심리검사의 정의 심리검사란 심리적 현상에서의 개인차를 비교하고 개인의 전체적인 인격적, 행동적 측면을 이해하기 위한 심리학적 측정과정이다. 이를 좀더 구체적으로 정의한다면 Cronbach(1960)는 "두사람 이상의 행동을 비교하는 체계적 과정"이라고 하였으며, Anastasi(1982)는 "행동의 표본을 표준화된 방식으로 측정하는 기법"이라고 하였다. 이러한 정의에서 심리검사에 대한 몇가지 주요개념을 추출할 수 있다. 첫째 심리검사는 개인의 대표적인 행동표본을 심리학적 방식으로 측정한다는 것이다. 둘째 이러한 심리학적 측정은 표준화된 방식에 따른다는 것이다. 셋째 심리검사는 체계적 과정이라는 것이다. 이러한 기본 개념은 심리검사를 정확하게 인식하게 해주는 출발점이 되기 때문에 그 의미를 자세하게 검토하겠다. 즉 심리검사는 개인행동을 모두 측정해보지 않더라도 소수의 표본행동을 측정하고 이러한 결과를 바탕으로 개인의 전체 행동을 예견할 수 있게 해준다. 예를 들면 개인의 어휘력을 평가하고자 한다면 소수의 검사문항으로 평가된 개인의 어휘력 점수와 실제의 어휘력 사이의 상관관계가 높다면 소수의 검사문항을 통하여 전체 어휘력을 평가할 수 있게 되는 것이다. 검사 제작과정에서 문항 선정이 적절하게 이루어진다면 이러한 심리검사 조건은 충족될 수 있을 것이다. 두 번째로 지적된 점은 심리검사가 행동표본을 표준화된 방식에 따라 측정한다는 것이었다. 표준화란 검사를 시행하고 채점하는 과정이 일정한 방식으로 진행된다는 의미이다(Anastasi, 1982). 이러한 검사의 표준화는 심리검사 반응이 실시조건이나 채점방식의 차이에 따라 다르게 나타나는 것을 방지해 주고 검사 반응이 순수한 개인차를 나타낼 수 있도록 보장해 준다. 다음은 심리검사의 체계적 과정이 지적되고 있는데 이는 하나의 심리검사가 여러 개인들에게 실시될 때 동일한 종류의 정보를 수집한다는 의미이다. 다시말하면 일정한 내용을 평가하기 위한 하나의 검사가 제작되므로 하나의 심리검사가 사용될 때 동일한 종류의 정보가 수집된다는 것이다. Rapaport 등(1968)은 심리검사가 개인에 관한 자료 수집과정에서 주관적 판단을 방지해주며 개인간 비교가 가능하게 해준다는 점을 장점으로 지적하였다. 그는 전통적으로 정신장애를 진단하는 기본적 방식인 임상관찰법과 사례과거력수집법이 임상가의 주관적 판단을 기초로 하고 있는데 반해, 심리검사는 양적 측정을 통하여 개인간 행동을 비교할 수 있게 해준다는 점도 지적하였다. 또한 심리검사는 피검자의 검사반응을 비교함으로써 개인내 비교도 가능하게 해준다. 또 다른 장점은 심리검사가 일회적인 시행을 통하여 개인의 행동을 부분적으로나 전체적으로 평가할 수 있게 해준다는 것이다. 장기적 면담이나 행동관찰을 통하여 발견할 수 있는 내용을 일회의 심리검사 시행으로 평가할 수 있다는 점은 임상 실제에 있어서 매우 중요한 장점이라고 지적될 수 있다. 요약한다면 심리검사는 측정하고자 하는 특정한 행동을 체계적으로, 그리고 표준화 방식에 따라 양적으로 측정하여 개인간 비교가 가능할 수 있고 또한 개인내 비교도 가능할 수 있도록 해주는 심리측정법이라고 말할 수 있다.